Bukhara, la settima città più grande dell’Uzbekistan, conta 280.187 abitanti (dati aggiornati al 2024) ed è il capoluogo amministrativo della Regione di Bukhara.
Con una storia di insediamento umano che supera i 5.000 anni, e con la città esistente da almeno metà di questo periodo, Bukhara è stata uno dei più importanti centri lungo la Via della Seta. Ha svolto un ruolo fondamentale nel commercio, nella cultura, nella scienza e nella religione. La città fu un tempo capitale del Khanato di Bukhara e successivamente dell’Emirato di Bukhara. È anche il luogo natale del celebre studioso Imam Bukhari ed è spesso chiamata “Nobile Bukhara” (Bukhārā-ye sharīf).
La città ospita circa 140 monumenti architettonici, e il suo centro storico, ricco di moschee e madrase, è inserito nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.
L’antico nome originario di Bukhara non è noto con certezza. In origine, il termine “Bukhara” si riferiva probabilmente all’oasi circostante e solo intorno al X secolo iniziò a indicare direttamente la città.
Alcuni storici fanno risalire il nome alla parola sanscrita vihāra, che significa “monastero buddhista”. Questa teoria è coerente con il fatto che i buddhisti uiguri e cinesi usavano lo stesso termine per i loro luoghi di culto. Sebbene oggi a Bukhara siano rimaste poche testimonianze buddhiste, fonti arabe, persiane, europee e cinesi descrivono la regione come prevalentemente buddhista e zoroastriana prima delle conquiste islamiche.
La prima menzione islamica di Bukhara compare nei racconti di Ubaidullah bin Ziyad, un invasore arabo che la descrisse come un territorio buddhista governato da una regina reggente.
Secondo un’altra teoria, il nome potrebbe derivare dalla parola sogdiana βuxārak, che significa “luogo di buona fortuna”, termine usato anche per indicare monasteri buddhisti.
Durante la dinastia cinese Tang, la città era conosciuta come Bǔhē, evolutasi poi in Bùhālā (布哈拉) nella moderna traslitterazione cinese.
Tra il XIX e il XX secolo, nelle fonti inglesi la città era spesso indicata come Bokhara, soprattutto nel contesto del Grande Gioco e dell’Emirato di Bukhara.
Lo storico Muhammad ibn Jafar Narshakhi, nella sua Storia di Bukhara (943–944 d.C.), afferma che la città ebbe nel tempo diversi nomi, tra cui Numijkat e Bumiskat. In arabo era anche chiamata Madinat al-Sufriya (“Città del Rame”) e Madinat al-Tujjar (“Città dei Mercanti”). Tuttavia, Bukhara rimase il nome più diffuso e riconosciuto.
Nel Medioevo, la città era costantemente chiamata Bukhārā (بخارا) nei testi arabi e persiani, mentre in uzbeko moderno si scrive Buxoro.
Il nome di Bukhara entrò persino nella letteratura europea, comparendo come “Albracca” nel poema epico italiano del 1483 Orlando Innamorato di Matteo Maria Boiardo.
Bukhara vanta una storia millenaria e si affermò come uno dei principali centri della cultura persiana nell’Asia medievale, insieme a Samarcanda, soprattutto prima del declino della dinastia timuride.
Durante il Califfato Abbaside, Bukhara rimase sotto il suo controllo fino all’861 d.C. Intorno all’850 d.C. divenne la capitale dell’Impero Samanide e il luogo natale del celebre studioso Imam Bukhari. I Samanidi, che rivendicavano una discendenza da Bahram Chobin, rilanciarono la cultura persiana e trasformarono Bukhara in un faro culturale lontano da Baghdad, il cuore del mondo islamico. La città divenne una delle culle della nuova letteratura persiana, con il poeta Rudaki, considerato il padre della poesia persiana, che compose odi celebrando la bellezza di Bukhara.
La sua importanza continuò sotto vari imperi persianizzati, tra cui:
Tuttavia, l’influenza di Bukhara iniziò a diminuire con l’arrivo della dinastia uzbeka nel XVI secolo. Agha Mohammad Khan Qajar, l’ultimo sovrano persiano a tentare di riconquistare la città, fu assassinato prima di riuscirci. Nel XIX secolo, Bukhara era ormai una città periferica governata da emiri locali, ultimi rappresentanti del potere persianizzato prima della conquista da parte dell’Armata Rossa.
Nel XI secolo, la dinastia turca dei Karakhanidi incorporò Bukhara nei propri domini. Essi lasciarono una notevole eredità architettonica, tra cui:
Situata a ovest di Samarcanda, Bukhara fu per secoli un faro di sapere e pensiero intellettuale nel mondo persiano e islamico. Fu il luogo natale del grande Sheikh Naqshbandi, figura fondamentale della filosofia sufi e della dimensione spirituale dell’Islam.
Anche gli artigiani contribuirono alla fama della città. I celebri tessuti suzani di Bukhara, realizzati prima del 1850, sono rinomati in tutto il mondo per i loro motivi intricati e la loro raffinata manifattura.
Oggi, come capitale della regione uzbeka di Bukhara, la città rimane un importante centro di:
Durante l’età d’oro samanide, Bukhara fiorì come centro intellettuale del mondo islamico, famosa per le sue grandi biblioteche. Il suo centro storico, ricco di moschee e madrase, è oggi patrimonio mondiale UNESCO.
Bukhara ha subito numerose invasioni nel corso della sua storia. Nel 1220, Gengis Khan assediò la città per 15 giorni.
Nel periodo in cui era un importante centro commerciale, Bukhara ospitava anche una comunità di mercanti indiani provenienti da Multan (nell’attuale Pakistan), che possedevano perfino immobili in città. Tuttavia, Bukhara e la vicina Khiva erano anche tristemente note per il loro coinvolgimento nella tratta degli schiavi, tanto da essere soprannominate le “capitali mondiali della schiavitù”.
Nel XX secolo, Bukhara tornò a essere teatro di conflitti militari. Fu l’ultima capitale dell’Emirato di Bukhara e cadde nelle mani dell’Armata Rossa durante la Guerra Civile Russa. Durante l’Operazione di Bukhara del 1920, il generale bolscevico Mikhail Frunze guidò l’assalto alla città. Il 31 agosto 1920, l’emiro Alim Khan fuggì a Dushanbe e successivamente a Kabul, in Afghanistan. Il 2 settembre, dopo intensi combattimenti, la fortezza dell’Ark fu distrutta e la bandiera dell’Armata Rossa fu issata sul Minareto Kalyan. Poco dopo, fu istituito il Comitato Rivoluzionario Pan-Bukhariano e salì al potere un governo sovietico guidato da Fayzulla Xoʻjayev.
Dal 1920 al 1924, Bukhara esistette come Repubblica Popolare Sovietica di Bukhara, prima di essere integrata nella Repubblica Socialista Sovietica Uzbeka.
Il diplomatico britannico Fitzroy Maclean, che visitò clandestinamente Bukhara nel 1938, la descrisse come una “città incantata”, con un’architettura paragonabile alle migliori opere del Rinascimento italiano.
La fine del XX secolo portò nuovi sconvolgimenti. Le guerre in Afghanistan e Tagikistan spinsero molti rifugiati di lingua dari e tagika verso Bukhara e Samarcanda. Queste migrazioni alimentarono richieste di annessione di tali città al Tagikistan, nonostante l’assenza di un confine diretto.
Attraverso la sua architettura duratura, la sua ricca storia e la sua influenza culturale, Bukhara continua a rappresentare un’eredità straordinaria che collega secoli di commercio, sapere e spiritualità.
Bukhara ha un tipico clima arido dell’Asia Centrale (Köppen BWk), con inverni freschi ed estati molto calde. A gennaio la temperatura media massima pomeridiana è di 6,6°C, mentre a luglio raggiunge in media 37,2°C. Le precipitazioni annue sono molto scarse, con una media di appena 135 mm.
A causa dell’aridità della regione, l’agricoltura irrigua è stata necessaria fin dall’antichità. Città come Bukhara sorsero vicino ai fiumi, sviluppando reti di canali e bacini aperti chiamati hauz per sostenere la popolazione urbana. Lungo le rotte carovaniere venivano costruiti serbatoi coperti chiamati sardoba per fornire acqua ai viaggiatori e ai loro animali.
Tuttavia, l’uso massiccio di prodotti agrochimici in epoca sovietica, la deviazione delle acque irrigue e le carenze nei sistemi di trattamento delle acque hanno causato notevoli problemi sanitari e ambientali.
L’Aeroporto Internazionale di Bukhara collega la città con importanti destinazioni in Uzbekistan e in Russia. La città è inoltre raggiungibile in treno ed è un nodo chiave della rete ferroviaria uzbeka.
Bukhara si trova a circa 80 km dal confine con il Turkmenistan, con Türkmenabat come città turkmena più vicina, collegata tramite l’autostrada M37. Questa strada prosegue nel territorio turkmeno fino a città come Ashgabat.
Bukhara è inoltre collegata a Mazar-i-Sharif, in Afghanistan, tramite l’autostrada M39. Samarcanda, un’altra grande città uzbeka, si trova a 215 km a est.
Dopo Tashkent, Bukhara è il secondo più grande nodo di trasporto dell’Uzbekistan. La città dispone di una rete di autobus con oltre 45 linee. La maggior parte della flotta è composta da autobus ISUZU, affiancati da veicoli più recenti importati dalla Cina.
Nel 2019, la popolazione di Bukhara era di 279.200 abitanti. Insieme a Samarcanda, la città rappresenta uno dei principali centri culturali della minoranza tagika in Uzbekistan.
Storicamente, Bukhara ospitava anche la comunità degli ebrei bukhariani, i cui antenati si stabilirono nella regione in epoca romana. Tuttavia, tra il 1925 e il 2000, la maggior parte di loro emigrò.
Secondo i dati ufficiali, la popolazione è composta da:
Tuttavia, osservatori indipendenti ritengono che i residenti di lingua tagika costituiscano in realtà la maggioranza, mentre gli uzbeki rappresenterebbero una minoranza in crescita. Questa ambiguità deriva anche dal fatto che, storicamente, molti tagikofoni venivano registrati ufficialmente come uzbeki.
L’Islam è la religione dominante a Bukhara, ma sono presenti anche comunità cristiane ed ebraiche.
Il nome di Bukhara viene spesso tradotto come “piena di conoscenza”, a sottolineare il suo storico ruolo di centro di scienza e sapere.
Il poema epico italiano Orlando Innamorato di Matteo Maria Boiardo fa riferimento a Bukhara con il nome di Albracca, descrivendola come una città-fortezza, in un’immagine che richiama il suo assedio da parte di Gengis Khan nel 1220.
Bukhara mantiene rapporti di città gemellate con diverse città del mondo:
Bukhara continua a simboleggiare scambio culturale, profondità storica e rilevanza contemporanea, mantenendo intatto il suo fascino nel mondo moderno.
