Mary (Turkmenisch: Mary), früher bis 1937 als Merv bekannt, ist eine Stadt im südlichen Turkmenistan und das Verwaltungszentrum der Provinz Mary. Die Stadt ist nach der antiken Stadt Merv benannt, die in der Antike und im Mittelalter eine der bedeutendsten Städte Zentralasiens war.
Als viertgrößte Stadt Turkmenistans liegt Mary im südöstlichen Teil der Turan-Tiefebene, in der fruchtbaren Murghab-Oase am Mündungsdelta des Murghab-Flusses, der in Afghanistan entspringt. Die Stadt wird im Süden vom Karakum-Kanal begrenzt und ist ein bedeutender Knotenpunkt für Schienen- und Straßenverkehr. Laut der Volkszählung von 2010 hatte Mary 126.141 Einwohner. Seit April 2021 wird die Stadt von Bürgermeister (Hakim) Amanmyrat Mailiyev geleitet.
Mary wurde 1884 als russisches Militär- und Verwaltungszentrum an der Stelle einer Tekke-Festung gegründet, etwa 30 km westlich der Ruinen der antiken Stadt Merv, die auf das mittlere 1. Jahrtausend v. Chr. zurückgeht. Historisch als Margiana oder Margush bekannt, war diese alte Siedlung über Jahrhunderte persischsprachig, bevor die Bevölkerung im 17. Jahrhundert durch Migration und Assimilation allmählich zur turkmenischen Sprache überging.
Im Jahr 1884, während der Turkestan-Kampagne von General Michail Skobelew, wurden Merv und die Murghab-Oase nach Verhandlungen unter der Leitung von M. Alikhanov-Avarsky friedlich in das Russische Reich eingegliedert. Als getarnter Händler überzeugte Alikhanov die Ältesten von Merv, die russische Herrschaft anzunehmen, wodurch Blutvergießen vermieden wurde.
Am 25. Januar 1884 übergaben die Vertreter von Merv eine formelle Bitte um Aufnahme ins Russische Reich an General A.V. Komarow in Aschgabat, womit die Stadt offiziell in Russland eingegliedert wurde. Alikhanov wurde daraufhin zum ersten Gouverneur von Merv ernannt.
Nach der Eingliederung wurde Merv Teil der Transkaspischen Region. Ab dem 6. Februar 1890 fungierte es als Zentrum des Bezirks Merv innerhalb dieser Region.
Am 7. August 1921 wurde die Transkaspische Region in Turkmenische Oblast umbenannt, und Merv wurde zum Verwaltungszentrum des Bezirks Merv innerhalb der Turkmenischen Oblast der Turkestanischen ASSR. Am 4. Dezember 1924 wurde es als Zentrum des Bezirks Merv innerhalb der neu gegründeten Turkmenischen SSR festgelegt. 1937 wurde der Name Merv offiziell in Mary geändert.
Während dieser Zeit beherbergte Mary die 18. Turkmenische Rotbanner-Gebirgskavallerie-Division bis 1941. Am 21. November 1939 wurde Mary die Hauptstadt der Provinz Mary. Nach einer vorübergehenden Auflösung der Provinz im Jahr 1963 erhielt Mary im Jahr 1970 wieder den Status einer Provinzhauptstadt.
Der Flugplatz Mary-2 diente als Basis des 156. Jagdbomber-Regiments der 34. Luftdivision.
Nach der Unabhängigkeit Turkmenistans am 18. Mai 1992 wurde Mary zur Hauptstadt der Provinz Mary. In den 2000er Jahren erlebte die Stadt eine intensive Modernisierung, begleitet von umfangreichen städtebaulichen und infrastrukturellen Projekten.
Wichtige Neubauten dieser Zeit umfassen:
Mary beherbergt zudem bedeutende religiöse und kulturelle Wahrzeichen, darunter die Gurbanguly-Hajji-Moschee und den Ruhiyet-Palast.
Im Jahr 2012 wurde Mary zur Kulturhauptstadt der GUS ernannt. Bis 2014 erlebte die Stadt ein wirtschaftliches Wachstum, einschließlich der Eröffnung eines Ammoniak- und Harnstoffkomplexes, eines Gasturbinenkraftwerks und eines multifunktionalen Einkaufszentrums. 2015 wurde Mary als Kulturhauptstadt der Turkischen Welt ausgezeichnet.
Mary liegt auf der südöstlichen Turan-Tiefebene in der Murghab-Oase, umgeben von der Karakum-Wüste und dem Karakum-Kanal im Süden.
Das Klima ist kontinental und wüstenhaft, gekennzeichnet durch trockenes Wetter und starke Temperaturunterschiede.
Mary entwickelt sich kontinuierlich zu einer modernen Stadt mit einer reichen historischen Vergangenheit, die eine einzigartige Mischung aus kulturellem Erbe und wirtschaftlicher Entwicklung bietet.
Im Jahr 2017 hatte Mary eine Bevölkerung von etwa 120.000 Einwohnern. Laut der Volkszählung von 1998 hatte die Stadt 94.000 Einwohner. Bis 2005 stieg die Bevölkerung auf 100.000, und bis 2017 näherte sie sich 120.000. Die ethnische Zusammensetzung der Stadt umfasst vor allem Turkmenen, mit kleineren Gemeinschaften von Russen, Tataren und Armeniern.
Mary ist ein bedeutendes Industriezentrum mit mehreren wichtigen Einrichtungen, darunter:
Das Maschinenbauwerk stellt leistungsstarke zentrifugale Ölpumpen her, die in die GUS-Staaten sowie in über 20 weitere Länder exportiert werden.
Die Stadt beherbergt zudem Fabriken für:
Mary gilt als das Erdgaszentrum Turkmenistans. 19 km von der Stadt entfernt befindet sich das Wasserkraftwerk Mary, das größte des Landes, mit einer Kapazität von 1,25 Millionen kW. Es nutzt Gas aus dem Shatlyk-Feld und erzeugt über 80 % der Elektrizität Turkmenistans.
Die Stadt verfügt zudem über eine Druckerei.
Mary ist bekannt für ihre handgefertigten und maschinell hergestellten Teppiche. Jede Teppichart – Tekke, Salor, Yomud und Ersari – zeichnet sich durch einzigartige Muster und Farben aus. Die Merv-Oase, heute die Provinz Mary, ist die Wiege der weltberühmten Tekke-Teppiche und bewahrt die jahrhundertealten Traditionen der turkmenischen Teppichweberei.
Die Pferdezuchtfarm Mary ist weltweit bekannt für die Aufzucht der elitären Achal-Teke-Pferde, die für ihre Schönheit und Ausdauer geschätzt werden.
Mary ist ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt, insbesondere dank der Transkaspischen Eisenbahn, die zwischen 1880 und 1896 unter der Leitung des russischen Generals Michail Annenkow erbaut wurde. Diese Eisenbahn verbindet Türkmenbaschy (ehemals Krasnowodsk) mit Taschkent, mit einer Zweigstrecke von Mary nach Kuschka, die 1900 fertiggestellt wurde.
Die Stadt verfügt über:
Der örtliche Verkehr umfasst Stadtbusse, Kleinbusse und Taxis.
Mary beherbergt mehrere Bildungseinrichtungen, darunter öffentliche Schulen, Lyzeen, Colleges und Spezialschulen, darunter:
Kulturelle Einrichtungen umfassen:
Mary verfügt über eine lebendige Sportszene mit einer Jugendsportschule und dem Merv-Fußballclub, der in der höchsten Liga Turkmenistans spielt.
Das Merv-Stadion wurde für seine herausragende Organisation von Meisterschafts- und Pokalspielen ausgezeichnet.
Das zentrale Hallenbad wurde 2005 erbaut.
Das Sport Toplumy Stadion, 2009 eröffnet, bietet Platz für 10.000 Zuschauer.
Mary beherbergt zahlreiche Denkmäler, darunter:
Religiöse Stätten:
Nur 30 km östlich von Mary liegt Bayram-Ali, die Heimat der archäologischen und architektonischen Schätze des antiken Merv, darunter:
30 km südlich von Mary, in der Stadt Talhatan, befindet sich die Talhatan-Baba-Moschee-Mausoleum (11. Jahrhundert).
Während des Afghanistankriegs (1979–1989) dienten die nahegelegenen Militärflugplätze Mary-1 und Mary-2 als Basen für sowjetische Bomber, die Einsätze in Afghanistan flogen.
Die Stadt beherbergte zudem die 8. Interregionale Schule für Unteroffiziersausbildung der Grenztruppen des KGB, die sich auf die Ausbildung von Kavallerieeinheiten für Grenzpatrouillen konzentrierte.
Mary verfügt über folgende Strafvollzugsanstalten:
