La Gabbia Dorata dell’Emiro di Bukhara – Harem

Nel XVIII secolo, l’Emirato di Bukhara era uno degli stati più potenti del mondo musulmano e si trovava nel territorio degli attuali Uzbekistan, Tagikistan e Turkmenistan. Lo stato era governato dagli emiri, monarchi assoluti con potere illimitato. Il centro del potere era il palazzo dell’Emiro e il cuore del palazzo era l’harem.

La parola “harem” deriva dall’arabo “haram” e significa “luogo proibito, sacro”. Nell’harem vivevano le mogli, le concubine e i figli dei sovrani. Nei tempi antichi, gli uomini cacciavano e combattevano guerre tribali, mettendo spesso in pericolo la propria vita. Le relazioni poligamiche contribuivano a salvare la tribù dall’estinzione. Nelle prime forme di società umana, la nascita del maggior numero possibile di figli, in particolare di maschi, giocava un ruolo fondamentale, quindi gli uomini cercavano di avere famiglie numerose.

Gli scavi archeologici indicano che il terzo millennio a.C. è la data approssimativa per l’emergere degli harem. Si ritiene comunemente che solo i sovrani islamici – sultani e padishah – avessero harem. Tuttavia, questa affermazione è fondamentalmente errata: anche i re europei e persino i principi slavi avevano harem.

L’harem classico, esistito fino all’inizio del secolo scorso, doveva necessariamente essere chiuso da occhi indiscreti, seguire regole interne rigorose e avere un altro elemento obbligatorio: un’abbondanza di mogli, concubine ed eunuchi. Tali harem si trovavano, ad esempio, in Turchia, Iran, nei paesi della Penisola Arabica e nei khanati e negli emirati dell’Asia Centrale.

L’ingresso all’Harem dell’Emiro era rigorosamente vietato agli estranei, specialmente agli uomini. Esiste persino un detto: “Se il sole fosse un uomo, anche a lui sarebbe proibito guardare nell’harem”. L’etichetta complessa, le rigide regole dell’harem e l’isolamento totale dal mondo esterno hanno dato origine a molte dicerie lontane dalla realtà. Di conseguenza, vari assurdità, esagerazioni, distorsioni e talvolta menzogne deliberate hanno spesso confuso le poche storie imparziali sull’harem.

Secondo la legge della Sharia, gli emiri potevano avere quattro mogli, che dovevano praticare l’Islam. Il numero delle concubine non era limitato e dipendeva dai desideri del sovrano. Le concubine erano donne di altre religioni. Dall’età di 13 anni, le ragazze potevano essere ammesse all’harem ed era considerato un grande onore entrarvi. Le ragazze più belle venivano solitamente inviate come tributi annuali dai governatori di alcuni distretti. Inoltre, venivano selezionate da donne specializzate che negoziavano con i genitori l’invio delle loro figlie nell’harem. I genitori, pur non essendo sempre entusiasti, non potevano opporsi all’emiro. Le future spose inizialmente venivano affidate alla madre dell’emiro e successivamente educate nell’harem. Qui apprendevano le regole dell’etichetta, la teologia, l’arte della danza, della musica e della conversazione.

Nell’harem dell’emiro vi erano anche vere e proprie prigioniere: schiave sottratte con la forza alle loro famiglie durante le campagne militari nei territori occupati. Esse appartenevano a diverse confessioni religiose ma, a differenza delle libere cittadine dell’emirato, non avevano alcuna libertà. Venivano vendute nei mercati degli schiavi e nei caravanserragli, dove si potevano acquistare le più belle tra loro.

I ricchi raramente acquistavano le schiave personalmente: inviavano i loro servi e guaritori per esaminarle accuratamente e assicurarsi che non avessero malattie infettive o croniche. Le ragazze giovani erano valutate molto più delle donne già sposate. Tuttavia, le schiave del palazzo non avevano alcun potere e spesso servivano semplicemente le mogli dell’emiro. La schiavitù continuò a esistere nell’emirato fino alla seconda metà del XIX secolo.

L’emiro poteva ripudiare una moglie o una concubina se non gli erano più gradite. Queste donne, chiamate “mogli in pensione”, venivano poi date in sposa a uomini cui l’emiro voleva dimostrare il proprio favore. I nobili di Bukhara ambivano a sposare un’ex concubina dell’emiro, non solo perché erano le donne più belle dell’emirato, ma anche perché ricevevano un’educazione raffinata e conoscevano bene l’etichetta e il rispetto verso il marito. Inoltre, sposare una concubina dell’emiro era un segno di grande onore e poteva favorire la carriera politica dello sposo.

Le mogli vivevano al primo piano del palazzo, mentre le concubine al secondo. Le mogli avevano servitori personali e vivevano in condizioni agiate, anche se la loro libertà era limitata. Non potevano uscire dal palazzo senza permesso e raramente andavano oltre il giardino del palazzo. Indossavano hijab, abiti ampi e coprivano il volto con un materiale speciale fatto di crini di cavallo.

Altre donne potevano entrare nell’harem solo con permesso, solitamente commercianti di gioielli e tessuti, spesso ebree, le più attive commercianti dell’emirato.

Talvolta le donne incontravano uomini, ma oltre a indossare abiti chiusi, erano separate da una spessa tenda. Musicisti, cantanti e insegnanti potevano entrare nell’harem, ma si preferiva scegliere persone non vedenti.

Nonostante questa vita reclusa, le donne curavano molto il loro aspetto per non perdere il favore dell’emiro e per combattere la noia. Era comune truccarsi con il kohl per evidenziare gli occhi e le sopracciglia, che venivano unite in un unico arco, considerato estremamente attraente. Inoltre, si depilavano, si prendevano cura dei denti e delle unghie.

Tendiamo a pensare all’harem come a una “gabbia dorata”, una prigione. Tuttavia, le donne dell’harem godevano di condizioni di vita confortevoli, denaro, vestiti, servitori e spesso una sicurezza elementare, a seconda del loro status nell’harem.

La donna meccanica per l’emiro

L’emiro Muzaffar, noto per aver abolito la schiavitù nell’Emirato di Bukhara, aveva anche un desiderio insolito: possedere una donna meccanica, che non litigasse, non chiedesse regali e non invecchiasse.

L’emiro aveva sentito parlare di una simile invenzione attraverso le dicerie di alcuni prigionieri. Tuttavia, si trattava solo di una burla diffusa da alcuni italiani.

L’ultimo harem scomparve con la caduta dell’ultimo emiro Said Alimkhan e la proclamazione della Repubblica Popolare Sovietica di Bukhara il 2 settembre 1920.

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