L’Isola Dimenticata della Morte – La città fantasma di Aralsk-7
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Il nostro mondo è pieno di misteri e segreti. Il sogno di ogni persona è viaggiare intorno al pianeta, esplorando i luoghi più nascosti e ammirando gli angoli più misteriosi della Terra. Infatti, esistono numerosi posti nel mondo che affascinano per la loro storia e bellezza! Tuttavia, pochi avrebbero potuto immaginare che esistono luoghi sulla Terra strettamente vietati alla visita per motivi di pericolo o inaccessibilità. Forse vogliono nascondere i segreti più profondi, invisibili e celati agli occhi umani. Oggi vi parleremo di uno di questi luoghi.

Nella parte sud-occidentale del Mar d’Aral, al confine tra Kazakistan e Uzbekistan, si trova un’isola circondata da chilometri di deserto tossico. Un tempo, però, era un vivace villaggio di pescatori, circondato dalle lagune turchesi del Mar d’Aral, che era il quarto mare più grande del mondo. Immense mandrie di saiga pascolavano su un’area di 216 km² ricoperta di arbusti, mentre due baie erano ricche di pesci e uccelli acquatici.

Questa terra rimase un paradiso per esattamente cento anni, fino alla fine del 1948, quando, con la costruzione di un sito militare per test biochimici, la popolazione civile fu evacuata. Da quel momento, l’isola divenne inaccessibile per cacciatori e pescatori.

Alla fine degli anni ’20, il comando dell’Armata Rossa stava cercando una località adatta per un centro scientifico di sviluppo di armi biologiche e un poligono di test. Era necessario un’isola relativamente grande, distante almeno 5-10 km dalla costa. Tra le opzioni considerate c’erano il Lago Baikal e altre località, ma alla fine la scelta ricadde su tre luoghi: le Isole Solovetsky nel Mar Bianco, l’isola di Gorodomlya nel Lago Seliger e l’Isola Vozrozhdenie nel Mar d’Aral.

L’Isola Vozrozhdenie era perfetta per questo scopo. Questa terra disabitata nel Mar d’Aral, un lago salato al confine tra Kazakistan e Uzbekistan, fu scoperta nel 1848. Questo arcipelago desolato, privo di acqua dolce, era noto come le “Isole dello Zar”, con parti chiamate Isola Nikolaj, Costantino e l’Erede. L’Isola Nikolaj fu poi rinominata Vozrozhdenie (che significa “Rinascita”) e, dopo la Seconda Guerra Mondiale, divenne una base sovietica segretissima per testare malattie letali. Il sito era così segreto che non appariva su nessuna mappa ufficiale, e persino il personale non sapeva esattamente dove si trovasse.

A prima vista, l’isola soddisfaceva tutti i requisiti di sicurezza: un’area praticamente disabitata, terreno pianeggiante e un clima caldo inadatto alla sopravvivenza di organismi patogeni.

Nell’estate del 1936, la prima spedizione di biologi militari, guidata dal professor Ivan Velikanov, padre del programma batteriologico sovietico, arrivò sull’isola. Il sito fu rimosso dalla giurisdizione dell’NKVD, i kulaki esiliati furono evacuati, e già l’anno successivo vennero testati agenti biologici basati su tifo, peste e colera.

Nella parte settentrionale dell’isola venne costruita la città militare di Kantubek, ufficialmente chiamata Aralsk-7. Sembrava una tipica cittadina sovietica con edifici residenziali per ufficiali e scienziati, un club, una mensa, un campo sportivo, negozi, caserme, una centrale elettrica e persino un cinema.

Accanto al villaggio fu costruito l’unico aeroporto sovietico con quattro piste disposte a rosa dei venti: l’aeroporto “Barkhan”.

Contemporaneamente, venne creato un allevamento di cavalli sulla penisola di Kulandy per scopi militari. Centinaia di cavalli furono portati sull’isola: alcuni usati per esperimenti, altri servivano per prelevare sangue per la preparazione di sieri per la coltivazione di agenti patogeni mortali. Le carcasse venivano poi sepolte in zone remote.

Sull’isola vivevano fino a 1.500 persone tra soldati e famiglie. La vita quotidiana era simile a quella di un normale avamposto militare, con la differenza che il sito era estremamente segreto. I bambini andavano a scuola, gli adulti lavoravano, si guardavano film e si organizzavano picnic sulle rive del Mar d’Aral, che fino agli anni ’80 sembrava ancora un vero mare.

A pochi chilometri dalla città, fu costruito un complesso di laboratori dove si conducevano esperimenti su animali. Nel 1980, l’URSS acquistò 500 scimmie dall’Africa per test sui microbi della tularemia. Tutti gli animali morirono e i loro corpi furono bruciati e sepolti sull’isola.

Nella parte meridionale dell’isola si trovava il poligono vero e proprio. Qui venivano esplosi ordigni con ceppi letali di antrace, peste, tularemia, febbre Q, brucellosi e altre infezioni pericolose, diffusi anche attraverso aerosol da aerei. Un inquietante nebbia verde avvolgeva l’area durante i test.

Dal 1970, iniziarono a verificarsi eventi inspiegabili nel Mar d’Aral: nel 1971, una barca si avvicinò accidentalmente alla nebbia e una scienziata a bordo si ammalò di vaiolo. Contagiò altre 9 persone, 3 delle quali morirono. Un anno dopo, furono trovati due pescatori morti e, nel 1988, 50.000 saiga morirono in un’ora.

Questi eventi furono attribuiti ai test di armi batteriologiche. Nel frattempo, il disastro ecologico del Mar d’Aral peggiorava: negli anni ’60, i fiumi Amu Darya e Syr Darya furono deviati per coltivare cotone, causando il prosciugamento del mare. Entro il 2000, il livello dell’acqua si era abbassato di 20 metri e l’isola si era trasformata in una penisola.

Con il crollo dell’URSS, nel 1991 il laboratorio Aralsk-7 fu chiuso, il villaggio evacuato e l’infrastruttura abbandonata. Ladri e saccheggiatori si appropriarono di tutto ciò che era trasportabile. Oggi, Kantubek-Aralsk-7 è un sogno per gli appassionati di città fantasma.

L’isola di Vozrozhdenie rimane il più grande cimitero di armi biologiche del mondo. Con il prosciugamento dell’Aral, il “Ponte della Morte” permette ora agli animali infetti di spostarsi sulla terraferma. La minaccia della diffusione di infezioni cresce di anno in anno.

Allora, l’isola di Vozrozhdenie è pericolosa o no? Questa domanda resta aperta.

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