Uzbekistan: terra del cotone – “oro bianco”
Video: https://www.youtube.com/watch?v=JwZqp2dxnio&t=40s

Se chiedete a uno straniero: “A cosa associate l’Uzbekistan?” è molto probabile che vi risponda: “cotone.” Fino agli anni ’90, l’Uzbekistan era il secondo produttore mondiale di cotone e, ancora oggi, il paese si colloca tra i primi 10 per coltivazione ed esportazione di questo prezioso prodotto.

La pianta di cotone, nota in latino come Gossypium, appartiene al genere delle piante perenni e alla famiglia delle Malvaceae. Viene coltivata in paesi dal clima subtropicale o in aree adiacenti ai tropici (tra il 30° parallelo sud e il 40° parallelo nord). I tropici, infatti, sono considerati la patria del cotone, dove la pianta può raggiungere un’altezza di 7 metri. Conosciuta dall’uomo sin dall’antichità, si ritiene che i Persiani siano stati i primi a coltivarla, sebbene il cotone fosse già ampiamente diffuso in India tra il XV e il X secolo a.C.

Come viene coltivato il cotone?
Prima che la pianta produca le morbide fibre, essa attraversa diverse fasi:

1. Innanzitutto, si formano dei boccioli dai quali poi fioriranno i fiori.
2. Dopo la comparsa del fiore, questo viene impollinato; successivamente, il fiore cambia colore, passando dal giallo al viola-rosa, e dopo pochi giorni cade, lasciando dietro di sé una capsula contenente i semi. Il fiore del cotone è autoimpollinante, rendendo il processo di produzione indipendente dagli insetti impollinatori.
3. Successivamente, la capsula dei semi cresce e, al suo interno, iniziano a formarsi le fibre. Solo dopo l’impollinazione le fibre cominciano a svilupparsi; infine, la capsula si espande e si apre, liberando le fibre di cotone.

Quando il bocciolo di cotone matura, si apre e la fibra, insieme ai semi non separati, viene raccolta mediante macchine raccoglitrici o manualmente – in molti paesi in via di sviluppo la raccolta avviene ancora a mano. La resa media del cotone varia da 3 a 5 tonnellate per ettaro. Il cotone raccolto viene poi inviato alle sgranatrici, dove le fibre vengono separate dai semi.

Naturalmente, l’argomento del cotone è vasto. Oggi desideriamo illustrarvi una delle fasi della sua lavorazione. Durante i mesi di settembre e ottobre, viaggiando per l’Uzbekistan, non potrete fare a meno di notare i campi di cotone e le aree di raccolta: ampie zone rurali solitamente delimitate da alte recinzioni, dietro le quali si ergono imponenti cumuli del “oro bianco” raccolto.

Recentemente abbiamo visitato uno di questi impianti di stoccaggio nel distretto di Pastdargom, nella regione di Samarcanda. Tali strutture esistono in tutta la Repubblica dell’Uzbekistan sin dai tempi dell’URSS. La stagione inizia a settembre: ogni giorno gli agricoltori inviano fino a 100 trattori completamente carichi e l’impianto riceve tra le 350 e le 800 tonnellate di cotone al giorno. Ogni impianto di lavorazione dispone di 20–40 spazi di stoccaggio, e i cumuli di cotone, detti “balli”, hanno dimensioni standard di 12×24 metri. Un ballo contiene 300 tonnellate di cotone.

In questo impianto sono conservati 19 balli di cotone, di cui 10 destinati alla produzione di semi per la coltivazione del raccolto del prossimo anno. Il cotone per la produzione dei semi viene raccolto dal primo raccolto, prima che i campi siano trattati con pesticidi, e la lavorazione dei semi ha inizio ogni anno a partire da gennaio.

Qui le fibre vengono separate dai semi, lavorate e conservate fino all’anno successivo. Il cotone raccolto deve essere essiccato per tre giorni in grandi impianti dedicati; se non viene essiccato in tempo, l’umidità può farlo marcire. Il cotone rimanente viene quindi processato e pressato: un trattore carico di cotone lo scarica in un contenitore speciale, che viene poi trasferito in un magazzino; successivamente, i lavoratori convogliano il cotone attraverso un tubo alla sezione successiva, dove le fibre vengono separate dai semi. Le fibre vengono poi pressate con attrezzature speciali, e ogni ballo di cotone pressato pesa tra i 210 e i 220 chilogrammi.

Il lavoro negli impianti di lavorazione del cotone dura da settembre a maggio, per un totale di 9 mesi di attività all’anno. La maggior parte dei dipendenti trascorre i restanti mesi lavorando nei campi, coltivando il cotone.

Cosa si produce dal cotone?
La pianta di cotone è un raro esempio di “zero sprechi”, in quanto viene utilizzata per intero. Dal cotone si producono decine di tipi di tessuti con qualità e texture diverse, fili per cucito, corde e cavi. La torta di semi di cotone viene impiegata come mangime per animali e fertilizzante, e dal cotone si ricavano anche carta, cellulosa, vernici e cartone. Questa fibra è presente nella carta utilizzata per le banconote – sebbene le esatte proporzioni siano segrete, gli esperti stimano che almeno il 50% di ogni banconota contenga cotone.

Inoltre, l'”oro bianco” viene usato per produrre margarina, sapone, glicerina, stearina, maionese e polvere da sparo.
I semi di cotone servono per:
• Coltivare nuove piante di cotone;
• Produrre olio, largamente utilizzato nei paesi asiatici per cucinare – infatti, il pilaf uzbeko autentico e più delizioso viene preparato con olio di semi di cotone;
• Realizzare mangime per animali.

Il batuffolo di cotone è impiegato per:
• La produzione di filati sintetici;
• La fabbricazione della carta (dato che il cotone è composto al 95% da cellulosa);
• La produzione di plastica;
• La realizzazione di esplosivi.

Le fibre di cotone, infine, sono utilizzate per realizzare:
• Tessuti fini e di alta qualità – solo il cotone a fibra lunga è adatto;
• Tessuti economici, come il calico o la mussola – qui si usa il cotone a fibra media;
• Maglieria – in questo caso, anche il cotone a fibra corta può essere impiegato (spiegando così la minore durata), spesso rinforzato con componenti sintetici;
• Cotone medico;
• Imbottiture.

Oggi i tecnologi hanno identificato circa 1200 prodotti contenenti cotone.
L’argomento del cotone sul nostro canale non è ancora esaurito. Restate con noi e scoprirete molte altre curiosità interessanti!

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