ERKESHTAM
- Coordinate geografiche: 39°41′N 73°55′E
- Altitudine: 2.950 m
- Lingue comuni: Kirghiso, Russo
- Fuso orario: UTC+6
- Targa automobilistica: 06
Erkeshtam, noto come Irkeshtam in cinese e dungan, o Erkech-Tam in uiguro e kirghiso, è un valico di frontiera tra il Kirghizistan e la regione autonoma dello Xinjiang, in Cina. Il nome deriva da un villaggio situato sul lato kirghiso del confine, nella parte meridionale della regione di Osh. Il valico è conosciuto anche come Simuhana, dal nome del primo insediamento sul lato cinese, ma Erkeshtam è ormai il nome più comunemente usato in entrambi i Paesi.
Erkeshtam rappresenta il valico di frontiera più occidentale della Cina. È uno dei due valichi di frontiera tra il Kirghizistan e la Cina, insieme al passo di Torugart, situato circa 165 km a nord-est.
Posizione
Il valico di Erkeshtam si trova a circa 230 km a ovest di Kashgar, 250 km a sud-est di Osh e 550 km a est di Dushanbe, in Tagikistan. Il passaggio avviene attraverso il passo di Erkeshtam, una gola profonda dove i versanti meridionali del Tian Shan incontrano i monti del Pamir. L’altitudine della gola è di circa 2.950 metri sul livello del mare. Il villaggio di Erkeshtam si trova a circa 2 km dal confine tra Kirghizistan e Cina. Sul lato cinese, il villaggio di Simuhana si trova a circa 3,5 km di distanza, lungo il fiume Kyzyl-Suu Orientale, e appartiene alla contea di Ulugqat, nella prefettura autonoma kirghisa di Kizilsu, nello Xinjiang.
Il valico di frontiera di Erkeshtam
Il valico di Erkeshtam è un punto strategico per le rotte commerciali che collegano il bacino del Tarim a est con le valli dell'Alay e del Fergana a ovest e a nord. Sul lato kirghiso, la strada A371 (ora EM-05) si dirige a ovest, attraversando il passo di Erkeshtam (3.005 m), seguito dal vecchio passo di Taldyk (noto anche come Taukmuurun o Tongmuurun) (3.536 m) o dal nuovo passo della Via della Seta (3.760 m), che conduce alla valle dell'Alay. A Sary-Tash, la A371 (ora EM-05) si collega all'autostrada M41, che si dirige a nord attraverso il passo di Taldyk (3.615 m) verso Osh e la valle del Fergana.
Sul lato cinese, l'autostrada G3013 collega Kashgar a Irkeshtam, proseguendo verso il bacino del Tarim attraverso Ulugqat. La strada è designata come G581 fino alla provincia di Gansu, dove si unisce alla G30, l’autostrada più lunga della Cina, che si estende per 4.243 km fino all'Oceano Pacifico.
Il valico è attraversato anche dall'Asian Highway AH65, che collega Termez (Uzbekistan) a Kashgar (Cina), e dalla European Route E60, che parte da Brest (Francia) e termina proprio a Erkeshtam.
Un servizio di autobus opera attraverso il passo nei giorni di lunedì e martedì.
Storia
Situato in un punto di separazione naturale tra importanti regioni geografiche e culturali, Erkeshtam è stato un passaggio di confine fondamentale per millenni. Durante la dinastia Han e il periodo dei Tre Regni (terzo secolo d.C.), il sito era conosciuto come Juandu. Secondo il Libro degli Han, Juandu contava "380 famiglie, 1.100 abitanti e 500 uomini abili alle armi." I suoi abitanti erano originariamente della stirpe Sai, vestivano come gli Usun, seguivano le acque e i pascoli e si stabilivano vicino ai "Congling" (Monti del Pamir).
Gli storici ritengono che Erkeshtam possa essere il luogo noto come Hormeterium, una stazione commerciale menzionata da Tolomeo nel suo trattato Geografia. Alcuni studiosi ipotizzano che possa essere stato anche uno dei siti indicati come la Torre di Pietra da Tolomeo.
Dopo l’annessione dell'Asia Centrale da parte della Russia imperiale, nel 1893 fu istituito un percorso per cavalli che collegava Osh a Erkeshtam.
Nel 1934, Khoja Niyaz, leader nominale della Prima Repubblica del Turkestan Orientale (ETR), fu espulso da Kashgar dal signore della guerra Hui Ma Zhongying e fuggì attraverso Erkeshtam. Lì firmò un accordo per sciogliere l'ETR e dichiarare fedeltà al governo sovietico di Sheng Shicai nello Xinjiang. Anche Ma Zhongying attraversò Erkeshtam per entrare in Unione Sovietica.
Il valico di frontiera moderno
Durante l’era sovietica, il posto di frontiera di Erkeshtam fu intitolato ad Andrei Bessennov, una guardia di frontiera uccisa nel 1931 in uno scontro con i ribelli basmachi. Fino al 1952, Erkeshtam servì come porto commerciale tra Cina e Unione Sovietica, ma la frontiera rimase chiusa per decenni a causa delle tensioni tra i due Paesi.
Il 21 luglio 1997, il valico fu temporaneamente riaperto e ufficialmente riattivato il 26 gennaio 1998. Le truppe russe rimasero stanziate lì fino al 1999.
Il 20 maggio 2002, il porto di Erkeshtam venne ufficialmente inaugurato. In quell'anno, il valico registrò il transito di 8.071 passeggeri, 7.066 veicoli e 76.000 tonnellate di merci. Entro il 2008, il traffico era aumentato a 58.900 viaggiatori e 520.000 tonnellate di merci.
Nel dicembre 2011, la dogana cinese fu trasferita in una struttura più grande, circa 100 km a est della città di Ulugqat, situata a un’altitudine inferiore di circa 1.000 metri. Nei primi undici mesi del 2013, il valico di Erkeshtam gestì 39.045 viaggiatori, 32.554 veicoli e 464.000 tonnellate di merci, diventando il quarto valico di confine dello Xinjiang per volume di traffico.
Il valico è attraversato anche dall'Asian Highway AH65, che collega Termez (Uzbekistan) a Kashgar (Cina), e dalla European Route E60, che parte da Brest (Francia) e termina proprio a Erkeshtam.
Un servizio di autobus opera attraverso il passo nei giorni di lunedì e martedì.
Dopo l’annessione dell'Asia Centrale da parte della Russia imperiale, nel 1893 fu istituito un percorso per cavalli che collegava Osh a Erkeshtam.
Nel 1934, Khoja Niyaz, leader nominale della Prima Repubblica del Turkestan Orientale (ETR), fu espulso da Kashgar dal signore della guerra Hui Ma Zhongying e fuggì attraverso Erkeshtam. Lì firmò un accordo per sciogliere l'ETR e dichiarare fedeltà al governo sovietico di Sheng Shicai nello Xinjiang. Anche Ma Zhongying attraversò Erkeshtam per entrare in Unione Sovietica.
Il valico di frontiera moderno
Durante l’era sovietica, il posto di frontiera di Erkeshtam fu intitolato ad Andrei Bessennov, una guardia di frontiera uccisa nel 1931 in uno scontro con i ribelli basmachi. Fino al 1952, Erkeshtam servì come porto commerciale tra Cina e Unione Sovietica, ma la frontiera rimase chiusa per decenni a causa delle tensioni tra i due Paesi.
Il 21 luglio 1997, il valico fu temporaneamente riaperto e ufficialmente riattivato il 26 gennaio 1998. Le truppe russe rimasero stanziate lì fino al 1999.
Il 20 maggio 2002, il porto di Erkeshtam venne ufficialmente inaugurato. In quell'anno, il valico registrò il transito di 8.071 passeggeri, 7.066 veicoli e 76.000 tonnellate di merci. Entro il 2008, il traffico era aumentato a 58.900 viaggiatori e 520.000 tonnellate di merci.
Nel dicembre 2011, la dogana cinese fu trasferita in una struttura più grande, circa 100 km a est della città di Ulugqat, situata a un’altitudine inferiore di circa 1.000 metri. Nei primi undici mesi del 2013, il valico di Erkeshtam gestì 39.045 viaggiatori, 32.554 veicoli e 464.000 tonnellate di merci, diventando il quarto valico di confine dello Xinjiang per volume di traffico. 
