COSMODROMO DI BAIKONUR

• Capitale: Astana
• Superficie totale: 2.725.000 km² (9º paese più grande al mondo)
• Popolazione: 18,04 milioni
• Lingue ufficiali: Kazako (lingua ufficiale), Russo (ampiamente utilizzato nel governo, nelle istituzioni statali e nella comunicazione interetnica)
• Religioni: Islam (70%), Cristianesimo (26%), altre religioni (4%)
• Elettricità: 220V AC, 50 Hz; prese standard a due pin
• Fuso orario: UTC+6
• Dominio internet: .kz
• Prefisso telefonico internazionale: +7
• Valuta: Tenge

Il Cosmodromo di Baikonur, gestito dalla Russia, si trova in Kazakistan. Situato nella città kazaka di Baikonur, è il più grande spazioporto operativo al mondo per superficie e il principale centro di lancio dei voli spaziali russi con equipaggio. Immerso nella steppa kazaka, a circa 90 metri (300 piedi) sopra il livello del mare, Baikonur si trova a circa 200 km (120 miglia) a est del Mar d'Aral e a nord del fiume Syr Darya, vicino alla stazione ferroviaria di Toretam lungo la Ferrovia Trans-Aral. Dopo la dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991, la Russia, in quanto stato successore, ha continuato a controllare il sito. Inizialmente lo amministrava attraverso la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), ma nel 2005 ha firmato un accordo con il Kazakistan per affittare il cosmodromo fino al 2050. L'installazione è gestita congiuntamente dall'agenzia spaziale russa Roscosmos e dalle Forze Aerospaziali Russe.

Storia

Epoca Sovietica

Il 12 febbraio 1955, il governo sovietico autorizzò la creazione del Poligono di Ricerca e Test n. 5 (NIIP-5), ufficialmente fondato il 2 giugno 1955. Inizialmente destinato ai test del primo missile balistico intercontinentale (ICBM) al mondo, l'R-7 "Semyorka", fu presto ampliato per includere strutture di lancio dedicate all'esplorazione spaziale. La selezione del sito fu supervisionata da Vasily Voznyuk e influenzata da Sergey Korolev, il geniale progettista del programma spaziale sovietico. Il sito doveva: Essere circondato da pianure aperte, per garantire un controllo radio continuo del missile. Evitare aree popolate per ridurre i rischi in caso di fallimento del lancio. Essere il più vicino possibile all'equatore, per sfruttare la rotazione terrestre che fornisce una spinta aggiuntiva ai razzi. Dopo attente valutazioni, fu scelta la zona di Tyuratam nella steppa kazaka. Per realizzare il cosmodromo furono costruiti centinaia di chilometri di strade e ferrovie, rendendolo uno dei progetti infrastrutturali più costosi dell'URSS. Nel 1966, il villaggio di supporto per il personale fu ufficialmente riconosciuto come città e chiamato Leninsk. Il 5 agosto 1957, l'aereo da ricognizione americano U-2 individuò e fotografò per la prima volta il poligono missilistico di Tyuratam. Nel 1975, durante i preparativi per l’Apollo-Soyuz Test Project, gli astronauti della NASA ottennero il permesso di visitare Baikonur. Al ritorno negli Stati Uniti, riferirono che, sorvolando l’area di notte, si potevano vedere le luci delle rampe di lancio per oltre 15 minuti. L'astronauta Thomas Stafford commentò: "Cape Kennedy sembra piuttosto piccolo in confronto."

Origine del Nome

Secondo la maggior parte delle fonti, il nome Baikonur fu scelto intenzionalmente nel 1961 (in coincidenza con il volo di Jurij Gagarin) per sviare i servizi segreti occidentali, indicando una località situata circa 320 km (200 miglia) a nord-est della vera base di lancio, vicino alla città mineraria di Zhezkazgan. Il 20 dicembre 1995, la città chiusa di Leninsk fu ufficialmente ribattezzata Baikonur dal presidente Boris Eltsin.

Impatto Ambientale

Negli anni '90, lo scienziato russo Afanasiy Ilyich Tobonov condusse ricerche sulle morti di massa di animali nelle aree attorno a Baikonur. Scoprì che questi eventi coincidevano con le traiettorie di volo dei razzi lanciati dal cosmodromo. Gli uccelli e il bestiame morti venivano inceneriti, ma le persone coinvolte nella combustione (compreso Tobonov stesso) sviluppavano tumori o subivano ictus. Nel 1997, il Ministero della Difesa russo modificò le rotte di volo per evitare i territori abitati nella Repubblica di Sacha-Jacuzia. Ricerche scientifiche dimostrano che il combustibile UDMH usato nei razzi russi è altamente tossico, causando piogge acide e tumori tra la popolazione locale. Lo scienziato Valery Yakovlev, capo del Laboratorio di Ricerca sugli Ecosistemi, dichiarò: "Il cosmodromo di Baikonur ha un impatto devastante sull’ambiente e sulla popolazione della regione: 11.000 tonnellate di detriti spaziali contaminati da UDMH sono ancora sparse nelle zone di impatto dei razzi." L'eliminazione di questi detriti è diventata parte dell’economia locale.

Importanza Storica

Baikonur è stato il sito di lancio di molte missioni storiche, tra cui: Primo missile balistico intercontinentale operativo (ICBM). Sputnik-1 (4 ottobre 1957) – Primo satellite artificiale della storia. Luna-1 (2 gennaio 1959) – Primo veicolo spaziale ad avvicinarsi alla Luna. Jurij Gagarin (12 aprile 1961) – Primo volo umano nello spazio (Vostok-1). Valentina Tereshkova (1963) – Prima donna nello spazio. 14 cosmonauti di 13 paesi diversi (inclusi Cecoslovacchia, Germania Est, India e Francia) parteciparono al programma Interkosmos. Esplosione del prototipo ICBM R-16 nel 1960, con oltre 100 vittime. Missioni spaziali Venera-9 e Mars-3. Baikonur continua ad essere un pilastro delle operazioni spaziali russe, ospitando missioni scientifiche, commerciali e militari. Il Cosmodromo di Baikonur rimane un simbolo dell'esplorazione spaziale mondiale, un sito che ha visto pionieri dello spazio partire verso l'ignoto, e un'icona della competizione spaziale tra URSS e USA. Ecco la traduzione completa del testo in italiano:

Era Post-Sovietica

Dopo il collasso dell'Unione Sovietica nel 1991, il programma spaziale russo ha continuato a operare dal Cosmodromo di Baikonur sotto l'egida della Comunità degli Stati Indipendenti (CSI). Inizialmente, la Russia voleva un contratto di locazione di 99 anni, ma alla fine accettò di pagare 115 milioni di dollari all'anno per 20 anni, con un’opzione per estendere il contratto di ulteriori 10 anni. L’8 giugno 2005, il Consiglio della Federazione Russa ha ratificato un accordo con il Kazakistan per estendere la locazione fino al 2050. Tuttavia, il canone fisso di 115 milioni di dollari annui è rimasto un punto di tensione tra i due paesi. Per ridurre la propria dipendenza da Baikonur, la Russia ha costruito il Cosmodromo di Vostočnyj nella regione dell’Amur. Baikonur ha continuato a svolgere un ruolo fondamentale per il supporto della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’inclinazione orbitale della ISS (51,6°) è stata determinata dalla posizione di Baikonur, vicino al 46° parallelo nord. Questo è il limite minimo che i razzi Soyuz possono raggiungere senza sorvolare il territorio cinese. Dopo il ritiro dello Space Shuttle della NASA nel 2011, Baikonur è stato l’unico sito di lancio per missioni con equipaggio verso la ISS fino al 2020 (Crew Dragon Demo-2). Nel 2019, la rampa di lancio "Gagarin's Start" ha ospitato tre lanci con equipaggio (marzo, luglio, settembre) prima di essere chiusa per ammodernamenti, per supportare il razzo Soyuz-2. L'ultimo lancio da Gagarin's Start si è svolto il 25 settembre 2019. Il progetto di modernizzazione è stato bloccato da problemi di finanziamento, in parte dovuti all’invasione russa dell'Ucraina. Nel 2023, le autorità russe e kazake hanno annunciato la trasformazione di "Gagarin's Start" in un museo per promuovere il turismo spaziale. Il 7 marzo 2023, il governo kazako ha preso il controllo del complesso di lancio Baiterek, che fa parte del Cosmodromo di Baikonur. Diversi funzionari russi sono stati bloccati in Kazakistan, impedendo a Roscosmos di liquidare i propri asset. Questa decisione è stata influenzata dal mancato pagamento di 29,7 milioni di dollari da parte della Russia al Kazakistan. La presa di controllo è avvenuta in un contesto di crescenti tensioni politiche, aggravate dalla guerra in Ucraina.

Test di Missili Balistici Intercontinentali (ICBM)

Sebbene Baikonur sia noto principalmente per i lanci spaziali, il suo scopo originario (dal 1955 fino al 1991) era il test di missili balistici intercontinentali a propellente liquido (ICBM). Il nome ufficiale (classificato) del sito era Poligono di Test Statale n. 5 (5 GIK). Il sito rimase sotto il controllo del Ministero della Difesa Sovietico e poi Russo fino alla metà degli anni '90, quando le agenzie spaziali civili russe iniziarono a subentrare in alcune strutture. Nel 2006, il direttore di Roscosmos, Anatoly Perminov, annunciò il ritiro delle ultime unità militari russe da Baikonur entro il 2007. Tuttavia, il 22 ottobre 2008, un missile SS-19 Stiletto fu testato da Baikonur, suggerendo che il ritiro completo dell’esercito russo non fosse ancora avvenuto.

Progetti Futuri

Il 22 dicembre 2004, Kazakistan e Russia firmarono un accordo per la creazione della joint venture "Russia-Kazakistan Baiterek", con una partecipazione paritaria al 50%. L'obiettivo era sviluppare il complesso di lancio Baiterek per supportare il razzo Angara, il quale avrebbe dovuto: Lanciare fino a 26 tonnellate in orbita terrestre bassa, contro le 20 tonnellate del Proton. Utilizzare cherosene e ossigeno liquido, meno inquinanti rispetto ai carburanti tossici dei razzi più vecchi. Il Kazakistan investì 223 milioni di dollari nel progetto. Nel 2010, il progetto fu sospeso per mancanza di fondi, ma rimase un'opzione per la cooperazione tra Russia e Kazakistan. Nel 2017, il primo lancio dal complesso Baiterek era previsto per il 2025. Museo di Baikonur Il Museo del Cosmodromo di Baikonur si trova vicino a due cottage storici dove Sergey Korolev e Jurij Gagarin hanno vissuto. Il museo ospita una collezione di reperti spaziali, tra cui: Un modello restaurato del programma Buran. Fotografie di tutte le missioni spaziali di Baikonur. Uniformi e oggetti personali di Jurij Gagarin. Un contenitore d’argento con il suolo del suo sito di atterraggio. Una capsula di discesa Soyuz. Nel 2021, Baikonur è stato classificato tra le 10 principali destinazioni turistiche del Kazakistan. Nel 2023, è stata annunciata l’integrazione di "Gagarin’s Start" nel complesso museale di Baikonur. Baikonur nella Cultura Popolare Il Cosmodromo di Baikonur è stato rappresentato in numerosi film, serie TV e videogiochi. Videogiochi Command & Conquer: Generals (2003) & Zero Hour Baikonur viene sequestrato dalla GLA, che lancia un ICBM con armi chimiche verso una base navale statunitense in Europa. Call of Duty: Black Ops (2010) La campagna include una missione in cui il protagonista, incaricato da John F. Kennedy, deve distruggere una navicella Soyuz. Presenta anche la mappa "Launch" e la mappa zombie "Ascension". Destiny (2014) Include un’area ispirata a Baikonur. Serie TV e Film Infiniti (2022) Miniserie francese ambientata a Baikonur e nelle sue vicinanze. Romanzo "Year of the Locust" di Terry Hayes (2023) Esplora Baikonur, la città omonima e il Mar d'Aral. Tom Clancy's EndWar Baikonur appare come il principale sito di lancio spaziale della Russia. Conclusione Il Cosmodromo di Baikonur continua a essere un simbolo della conquista spaziale, con un ruolo cruciale nella cooperazione tra Russia e Kazakistan. Nonostante le crescenti tensioni geopolitiche e lo sviluppo del Cosmodromo di Vostočnyj, Baikonur rimane una pietra miliare dell’esplorazione spaziale e un punto di riferimento per l’industria aerospaziale globale.