L’età d’oro degli Ebrei Bukhariani | I mercanti più ricchi di Samarcanda
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La città antica di Samarcanda è conosciuta come un crocevia della Grande Via della Seta.
Nel corso della sua storia secolare, Samarcanda è stata un luogo in cui culture e tradizioni di popoli diversi convivevano in pace e armonia. Gli Ebrei Bukhariani sono una parte integrante della storia, dell’economia e della cultura di Samarcanda.

Questa pubblicazione è la continuazione della serie sugli Ebrei Bukhariani. Qui vi raccontiamo di più sulla diaspora ebraica di Samarcanda e sui suoi famosi rappresentanti.
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Cominciamo quindi dall’inizio. Non ci sono molte informazioni storiche sull’apparizione degli Ebrei a Samarcanda. Per esempio, nella prima metà del XII secolo, lo storico An-Nasafiy nel suo libro “Piccola Kandiya”, menziona un Ebreo a Samarcanda che costruì un acquedotto in piombo chiamato “Juyi Arziz”.

Nelle fonti europee, nella seconda metà del XII secolo, Benjamin Tudelsky, nel suo “Libro dei viaggi”, racconta: “Da Isbagan (Isfahan) quattro giorni di viaggio fino alla terra persiana di Shipaz (Shiraz), dove vivono circa diecimila Ebrei. Da lì, a una distanza di sette giorni di viaggio, si trova la grande città di Gina (Khiva) sulle rive del fiume Gozan (Amu Darya). Ci sono fino a ottomila Ebrei, una città commerciale dove arrivano mercanti di tutte le nazioni del mondo con le loro merci. A una distanza di cinque giorni di viaggio si trova, al confine del regno persiano, la grande città di Samarkat (Samarcanda), dove vivono fino a cinquantamila Ebrei, tra cui scienziati e ricchi.”

La storia di Samarcanda, come qualsiasi altra città antica, è sfaccettata. La città ha vissuto numerosi alti e bassi. Così, ad esempio, secondo le informazioni di Meyendorff, nel 1820 c’erano solo dieci case di Ebrei Bukhariani nella città.

Dalla seconda metà del XIX secolo, riconoscendo il grande potenziale di Samarcanda nel commercio con la Russia, i mercanti e gli artigiani ebrei di Bukhara si trasferirono qui, contribuendo così alla crescita economica della città. Secondo lo storico Alexander Lehman, nel 1841 il numero di Ebrei a Samarcanda raggiunse le 500 persone.

Fino alla prima metà del XIX secolo, gli Ebrei di Samarcanda vivevano separati, in diversi quartieri della città vecchia. Solo nel marzo del 1843, la comunità ebraica di Samarcanda acquistò un terreno di 11 Tanob (circa 3 ettari), situato vicino alla famosa Piazza Registan e pagato 10.000 tangas. Così nacque il quartiere ebraico “mahalla-i yahudion”, simbolicamente diviso in 12 sezioni, corrispondenti al numero delle 12 tribù d’Israele.

Ma, come spesso accade, dietro il progresso e la prosperità ci sono persone specifiche. Moshe Kalontar svolse un ruolo fondamentale nella formazione del quartiere ebraico di Bukhara a Samarcanda. Il nome di questo capo degli Ebrei Bukhariani del XIX secolo resterà per sempre nella storia non solo di Samarcanda, ma anche di molte altre città dell’Asia Centrale. Quest’uomo era un fedele custode delle tradizioni ebraiche di Bukhara e un vero diplomatico, capace di risolvere pacificamente le questioni della sua diaspora.

Fu Moshe Kalontar a contribuire all’acquisizione di un terreno per lo sviluppo di un intero quartiere ebraico a Samarcanda nel 1843.
La biografia di Moshe Kalontar è molto interessante. Nacque nel 1815 a Shakhrisabz in una famiglia ebrea. All’età di 10 anni, Moshe perse suo padre e la famiglia si trasferì segretamente a Samarcanda.

All’inizio, Moshe e suo fratello lavoravano come portatori d’acqua e come tintori di tessuti.
Nel tempo, Moshe divenne un leader rispettato e fu nominato “Kalontar” – capo della comunità ebraica, ottenendo poteri amministrativi e legali, oltre al compito di esattore delle tasse.

Dopo la conquista di Samarcanda da parte della Russia zarista nel 1868, Moshe Kalontar dimostrò fedeltà al nuovo governo e ricevette due medaglie d’oro per il suo coraggio e aiuto.

Nel 1878 risolse un altro problema cruciale: la mancanza di un cimitero ebraico separato. Organizzò i lavori di costruzione, ma fu colpito da un colpo di sole e morì a causa delle sue conseguenze.

La costruzione del cimitero fu completata dai suoi figli, David e Raphoel, che guidarono la comunità per i successivi 43 anni.

Con l’Impero Russo, l’età d’oro degli Ebrei Bukhariani si consolidò a Samarcanda, creando una comunità florida e prospera che ancora oggi influenza la cultura locale.

Ecco la traduzione completa in italiano:

La storia conosce i fatti secondo cui in molti paesi esistevano leggi che limitavano i diritti dei rappresentanti di altre religioni. L’Emirato di Bukhara non fece eccezione. Ad esempio, nell’Emirato di Bukhara, gli Ebrei dovevano pagare una tassa speciale chiamata jizya. Era loro richiesto di indossare cappotti scuri e di cingersi con una corda. Inoltre, era loro vietato viaggiare a cavallo all’interno della città. Per la costruzione di una sinagoga, era necessario un permesso speciale e l’altezza delle loro case non doveva superare quella delle case dei musulmani. Ma tutte queste restrizioni furono presto rimosse dal nuovo governo zarista.

Così, il Governatore Generale Konstantin von Kaufmann, entrato a Samarcanda il 13 maggio 1868, si rivolse a tutti gli anziani, giudici e mercanti, osservando che le autorità russe non avrebbero interferito con la libertà di religione in Asia Centrale. A Samarcanda, von Kaufmann annunciò: “Ognuno prega come i padri gli hanno insegnato; la legge russa non interferisce in questa questione. Cristiano, maomettano, ebreo, indù: tutti pregano a modo loro…”

Con l’instaurazione del potere della Russia zarista, iniziò il cosiddetto “Età dell’Oro” degli Ebrei Bukhariani in Asia Centrale. Questo periodo non durò a lungo, solo 50 anni, dal 1867 al 1917. Ma fu in questo momento che si osservarono significativi progressi economici e culturali a Samarcanda e in molte altre città dell’Asia Centrale.

Molti si staranno probabilmente chiedendo quali merci venivano esportate e importate in Asia Centrale e su cosa si basasse l’attività dei famosi mercanti ebrei di Bukhara.
Ad esempio, dalla Russia all’Asia Centrale venivano importati: cuoio, lana, legno, pellicce, accessori per finimenti, vernice, zucchero, cera, specchi, vetro e molto altro.

Dall’Asia Centrale verso diversi paesi venivano esportati: cotone, karakul, carta, seta, filati, vari tessuti, tappeti, pietre preziose e spezie. Molti mercanti vendevano anche tè cinese, lame persiane o avorio e perle dall’India in altri paesi.

Inoltre, gli Ebrei Bukhariani – mercanti possedevano proprietà immobiliari in molte città dell’Asia Centrale. Si trattava di fabbriche private, stabilimenti, laboratori, grandi appezzamenti di terra, negozi, hotel, case di commercio e così via. Tra i famosi mercanti di Samarcanda si annoverano famiglie come: i Kalontarov, gli Abramov, i Mullokandov, i Leviev, i Fuzailov, i Fazylov, i Kandinov, gli Ilyasov, gli Ilyaev, gli Aminov, i Pinkhasov e altri.

Insieme al famoso capo Moshe Kalontar, questa famiglia fu glorificata da molti suoi altri rappresentanti. Ad esempio, David Kalontarov, terzo figlio di Moshe Kalontar, era un mercante della prima gilda. Fu insignito di medaglie d’oro per la sua lealtà alla Russia ed era un cittadino onorario della Russia zarista e di Samarcanda. La sua villa nella mahalla “Vostok” è stata preservata e vi era una fabbrica tessile durante l’epoca sovietica.

I fratelli Abram e Yakub Kalontarov possedevano oleifici e impianti di sgranatura del cotone. Possedevano anche diverse decine di case nella parte nuova della città e nella mahalla ebraica. La ditta dei Kalontarov si occupava della produzione e vendita all’ingrosso di cotone e altre merci, intrattenendo relazioni commerciali non solo con la Russia, ma anche con molti paesi europei e asiatici. Abram Kalontarov era membro del consiglio di amministrazione di una banca e, nel 1907, fu eletto deputato del Consiglio Comunale di Samarcanda. Come i suoi antenati, partecipava attivamente a eventi di beneficenza, finanziando orfanotrofi, costruendo edifici aggiuntivi per la Grande Sinagoga del Quartiere Ebraico e aiutando i poveri.

La famiglia Abramov si dedicava alla produzione di vino e bevande alcoliche e all’esportazione di cotone. Negli anni ’70 dell’Ottocento, Benjamin Abramov possedeva una cantina in via Penjikent, successivamente trasformata in una fabbrica di articoli di merceria durante l’epoca sovietica. Suo nipote, Pinkhas Abramov, fondò la “Casa di Commercio dei Fratelli Abramov” con un fatturato annuo di 3 milioni di rubli – una cifra molto grande per l’epoca. In seguito, gli Abramov possedevano una sgranatrice di cotone e una distilleria che produceva vino kosher.

I fratelli Alishaev commerciavano all’ingrosso in pellicce di Astrakhan e pietre preziose. Esportavano grandi quantità di frutta secca in Russia, importandone farina e pellicce.
Tra l’altro, uno degli edifici nel centro di Samarcanda è sopravvissuto fino ad oggi e continua a essere utilizzato come previsto: il Bagno numero 1 in via Amir Timur, l’ex via Frunze.

Nisim Ilyasov era proprietario di una sgranatrice di cotone, magazzini, negozi e bancarelle a Samarcanda. Si occupava anche dell’allevamento di cavalli di razza pura.

La Casa di Commercio dei Fratelli Issakharov aveva filiali nelle città di Bukhara, Samarcanda, Kokand, Shakhrisabz, Tashkent, Balkh e persino a Mosca. Vendettero manufatti, zucchero, seta e filati, con legami commerciali che si estendevano fino all’Europa occidentale. Gli Issakharov furono tra i primi a visitare Parigi.

Abo Kimyagarov era il direttore della famosa compagnia tedesca “Boray”, che commerciava all’ingrosso tè in tutto il mondo.

Nel 1871 i topografi russi disegnarono una mappa della città di Samarcanda. Le linee del quartiere ebraico di Bukhara erano chiaramente visibili. Il quartiere era sorprendentemente ben organizzato, rispettando le leggi dell’urbanistica e le caratteristiche climatiche, come l’orientamento delle strade principali da Est a Ovest e delle strade minori da Nord a Sud, tenendo conto della rosa dei venti e della protezione dal sole.

L’intero quartiere era coperto da una rete di sistemi di irrigazione che fornivano acqua potabile attraverso grandi e piccoli canali. In estate, i venti provenienti dalle montagne circostanti portavano freschezza. Due strade centrali – oggi Tolmasov e Khudzhum – conducevano al fiume Obimashat, dove lungo le sue rive si trovavano giardini e vigneti.

Ecco la traduzione completa in italiano:

Alla fine del XIX secolo, il quartiere “Vostok” era come una città nella città. Aveva tutte le infrastrutture necessarie: scuole, bagni, laboratori artigianali, un bazar e molto altro.
Nel 1890, al centro del quartiere ebraico di Samarcanda, fu completata la sinagoga “Gumbaz”, che esiste ancora oggi e funziona regolarmente.

Le case degli Ebrei dell’Asia Centrale erano composte da parti residenziali e domestiche situate lungo il perimetro, solitamente con piccoli cortili. I muri esterni delle case, con piccoli portoni, si affacciavano sulla strada. La mehmonhona era la stanza più elegante della casa, spesso utilizzata sia come salotto che come sinagoga. Nelle case dei ricchi, davanti alla mehmonhona veniva costruita una terrazza elevata (Ayvan) con colonne di legno intagliate e soffitti dipinti.

Dalla fine del XIX secolo, le case dei grandi imprenditori in Asia Centrale furono costruite secondo il modello europeo. Alcune di queste grandi case sono ancora conservate in città come Kokand, Tashkent, Samarcanda e Bukhara.

Nel 1894, a Samarcanda, gli Ebrei possedevano 47 case nel centro della città, nella cosiddetta “parte russa”. A quel tempo, il costo di una casa del genere superava i 1.500 rubli. Per fare un confronto, lo stipendio medio di un operaio all’epoca era di 5 rubli al mese. Risulta quindi chiaro che solo persone molto ricche potevano permettersi di acquistare o costruire tali case.

Ecco alcuni esempi di tali case a Samarcanda, che testimoniano la ricchezza dei loro proprietari: una casa a due piani, costruita nel 1913 con una facciata in stile classico imperiale, situata oggi in via Jami (ex Soviet). Attualmente, questo magnifico palazzo di Pinchas Abramov ospita un asilo nido.

Alcune case erano di proprietà dei figli di Pagiel Leviev. La più notevole era la villa situata in via Shohrukh Mirzo (di fronte al vecchio istituto cooperativo), dove per molti anni, in epoca sovietica, funzionava una tipografia intitolata a Morozov. Oggi ospita organizzazioni politiche e sociali.

Shalomo Sofiev possedeva il Grand Hotel, il miglior albergo della città, situato in via Mirzo Ulugbek. Oggi, qui si trovano il sindacato e altre organizzazioni.

Diverse case nella parte russa della città appartenevano al mercante Natan Iskhakov. La più lussuosa si trovava di fronte al Grand Hotel. Attualmente, qui si trova il dipartimento di architettura della città.

David Kalontarov possedeva diverse ville. La più elegante oggi ospita una filiale della Banca Nazionale in via Firdausi (ex Engels).

Nel quartiere ebraico “Vostok” ci sono anche alcune bellissime case in stile orientale, come ad esempio la casa di Yakub Zavulunov, trasformata nell’hotel Rabat. Il proprietario ha mantenuto la casa il più autentica possibile, con una mehmonhona particolarmente lussuosa, in cui tutto l’arredamento è ancora in condizioni originali.

Ma l’esempio più sorprendente delle case dei ricchi ebrei di Samarcanda è il lussuoso palazzo costruito all’inizio del XX secolo, destinato ad ospitare nientemeno che l’ultimo zar dell’Impero Russo, Nicola II.

Una vecchia casa a due piani fatta di mattoni cotti, dove oggi si trova il Museo Regionale di Storia Locale di Samarcanda, fu costruita a spese del mercante di prima gilda Abram Kalontarov, uno degli uomini più ricchi di Samarcanda di quel tempo.

Solo per la costruzione e la decorazione del salotto furono spesi 16.000 rubli d’oro e il costo totale della villa ammontava a 130.000 rubli d’oro, una cifra incredibile per l’epoca.

Per fare un confronto, all’epoca una mucca costava circa 10 rubli, che equivale a circa 350 dollari USA. Quindi, la casa valeva l’equivalente di 13.000 mucche, ossia oltre 4,5 milioni di dollari attuali.

Lo stile del palazzo combina armoniosamente tradizioni architettoniche europee e orientali. La casa fu costruita dall’architetto austriaco russificato Otto Nelle e l’interno fu realizzato dai principali architetti di Samarcanda.

Nel 1916, la villa del mercante Abram Kalontarov era pronta. Questo lusso “reale” era dovuto al fatto che Kalontarov sapeva che l’imperatore Nicola II avrebbe visitato Samarcanda durante un viaggio lungo la ferrovia Trans-Caspica. Tuttavia, la Prima Guerra Mondiale iniziò nel 1914 e altri eventi impedirono allo zar di compiere questo viaggio.

Dopo il completamento dei lavori, il mercante si stabilì nella villa con la sua famiglia, ma vi abitò solo per pochi anni.
Negli anni ’20, Abram Kalontarov cedette la villa al nuovo governo sovietico. Dal 1925 agli anni ’30, quando Samarcanda era la capitale della RSS uzbeka, qui si trovavano uffici governativi.

A Samarcanda, si racconta che anche dopo aver ceduto la villa, Kalontarov visitava spesso la sua “ex” casa e raccontava ai visitatori interessati la sua unicità.

Dal 1981 a oggi, il palazzo ospita esposizioni del museo regionale di storia locale ed è sotto la protezione dello Stato e dell’UNESCO.

Purtroppo, la dura politica di collettivizzazione dell’Unione Sovietica portò via quasi tutte queste case di lusso, trasformandole in edifici pubblici come asili, scuole, cliniche e istituzioni statali.

Tutte queste ville lussuose testimoniano la ricchezza dei mercanti, che raggiunsero tali altezze e fortune solo grazie al loro duro lavoro, alla loro mente acuta e alla loro pazienza.

Queste case hanno più di cento anni e continuano a custodire la storia dei grandi figli e figlie di Samarcanda.

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