Amir Timur – il creatore di un grande impero
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Le guerre marciavano fianco a fianco con la civiltà umana. E, come ben saprete, esse danno origine a grandi guerrieri. Numerose figure di tale levatura sono passate alla storia, divenendo leggenda.
Solo sentendo il suo nome, i re d’Europa tremavano. Il trionfo della sua arte bellica suscitò l’invidia dei più grandi imperi dell’epoca. Egli guidò il suo esercito da Delhi al Mar Egeo, da Damasco al Turkestan cinese. Un’intera era si concluse con le campagne a cavallo del comandante, durante le quali i cavalieri armati di arco instaurarono il loro ordine in tutta l’Eurasia.
Questa è la storia del grande Amir Timur, comandante, sovrano, creatore del più vasto impero sul continente eurasiatico, il quale comprende le terre dell’attuale Iran, del Caucaso, della Mesopotamia, dell’Afghanistan, della maggior parte dell’Asia centrale e parti degli odierni Pakistan, India, Siria e Turchia.
Aprile 1336.
Nel villaggio di Khoja Ilgor, nei pressi della città di Shakhrisabz, nacque un bambino insolito, dai capelli bianchi come la neve e con una mano macchiata di sangue. I genitori interpretarono tale segno come un messaggio celeste, annunciando che il loro figlio era destinato a divenire un grande guerriero. Il neonato fu chiamato Timur, termine che, nella lingua turca, significa “ferro”. Questa origine contribuì in modo determinante a forgiare il suo carattere deciso e il destino che lo attendeva.
In fonti scritte persiane e turche, Timur è altresì noto con il nome di “sahibkiran”, che, in senso figurato, vuol dire “fortunato” o “nato durante la congiunzione di due pianeti: Venere e Giove”.
Il padre di Timur, Muhammad Taragay, apparteneva al clan Barlas, una delle tribù turche più influenti e potenti. I capi di questa famiglia portavano sempre il titolo onorifico di “noyon” e godevano della fiducia esclusiva di Gengis Khan.
L’infanzia e l’adolescenza del futuro sovrano si svolsero nei dintorni della sua città natale, Kesh. Fin da giovane, Timur amava le competizioni, la caccia e i giochi di guerra. Sapeva maneggiare la lancia con abilità, eccelleva nel tiro con l’arco e si dilettava anche negli scacchi.
A causa delle continue lotte che devastavano il paese, il giovane cominciò a riflettere seriamente sulla politica. In seguito, insieme alla sua unità militare, entrò al servizio di suo zio, il sovrano di Kesh, Khoja Barlas.
Alla fine del XIII e all’inizio del XIV secolo, la situazione economica di Maverannahr destava profonde preoccupazioni. Il Khan mongolo Tugluk Timur ne trasse vantaggio, conquistando nel 1360 senza grandi difficoltà gran parte di Maverannahr, fino a raggiungere Kashkadarya. Timur Taragay entrò così al suo servizio; tuttavia, dopo che il khan designò suo figlio sovrano del paese, concluse gli obblighi nei suoi confronti.
Le prime notizie riguardanti Timur risalgono al 1361. Da quel momento, la sua ascesa politica ebbe inizio: egli divenne il capo dei distaccamenti di seguaci che, personalmente reclutati, costituirono in seguito il pilastro del suo potere. Timur si occupava personalmente di ogni dettaglio nell’organizzazione delle sue forze militari, raccogliendo informazioni minuziose sulle forze nemiche e sullo stato delle loro terre. Tra le sue truppe godeva di un’autorità assoluta.
Per un certo periodo, Timur visse sulla riva destra del fiume Amu Darya, conducendo una guerra di guerriglia contro i Mongoli. Durante una schermaglia a Seistan, avvenuta nell’autunno del 1362 contro i nemici del sovrano Malik Qutbiddin, perse due dita della mano destra e riportò gravi ferite alla gamba destra, che lo lasciarono zoppo, guadagnandosi il soprannome di Timur-lang (Timur il Zoppo).
Sin dai tempi di Gengis Khan, solo i suoi discendenti potevano portare il titolo di Gran Khan. Per tale ragione, Timur adottò formalmente il titolo di Emir (condottiero). Nel 1370, riuscì altresì a legarsi ai Chinggisidi sposando Saray Mulkhanim, figlia del Khan di Kazan. Da quel momento, egli ricevette il prefisso “Gurgan” al suo nome, che significa “genero”, conferendogli così la legittimità per governare.
Avendo ottenuto un notevole successo nel 1370 durante il kurultay generale dell’Impero Mongolo a Balkh, fu proclamato sovrano. La missione principale di Amir Timur divenne allora quella di unire tutti i territori disparati in un’unica entità. Con il sostegno del clero locale e dei signori feudali, Tamerlano intraprese nove campagne militari.
Nella sua biografia si narrano campagne di conquista di durata triennale, quinquennale e settennale. In una campagna di tre anni, egli conquistò la Georgia, l’Iraq settentrionale, l’Armenia e il sud dell’Azerbaijan; il resto dell’Azerbaijan, dell’Iraq e dell’Iran fu annesso durante una campagna di cinque anni.
La campagna più lunga ebbe inizio in Iran e, nel 1402, nei pressi di Ankara, Timur sconfisse l’Impero Ottomano, catturando il sultano Bayezid I. Dopo questa impresa militare, l’intera Asia Minore passò sotto il controllo del comandante.
Amir Temur non desiderava conquistare le terre della Russia; pur avendo tentato tre volte di sconfiggere le truppe della Horda d’Oro e rovesciare il Khan Tokhtamysh, si trovò costretto a invadere i territori russi. Tuttavia, la vittoria contro le forze di Tokhtamysh indebolì significativamente la pressione della Horda d’Oro sui principati russi.
Gli storici scrivono:
«Nel rincorrere le truppe in fuga di Tokhtamysh, Timur invase Ryazan, rase al suolo Yelets, mettendo in pericolo Mosca. Dopo aver lanciato un’offensiva contro Mosca, il 26 agosto 1395, egli fece un’inattesa inversione di marcia (probabilmente a causa delle rivolte dei popoli precedentemente conquistati) e abbandonò le terre moscovite proprio nel giorno in cui i moscoviti incontrarono l’immagine dell’Icona di Vladimir della Sacra Vergine (da quel giorno l’icona è venerata come patrona di Mosca)».
Le sue vittorie contro la Horda d’Oro rimossero il principale ostacolo alla creazione di uno stato russo unificato. Il dominio mongolo fu spezzato nelle steppe settentrionali e il commercio delle carovane continentali, trasferitosi verso sud, fornì agli stati russi l’accesso a commerci con paesi lontani.
Il brillante comandante, che conquistò un territorio all’incirca pari all’impero di Alessandro Magno, fu il primo a creare un esercito organizzato in maniera intelligente nell’Oriente. In campagna, in battaglia e durante l’assedio delle città, ogni operazione si svolgeva secondo un sistema rigorosamente elaborato e in perfetta conformità con il piano di campagna. Regnava un ordine ferreo e una disciplina assoluta: i soldati obbedivano incondizionatamente ai loro comandanti.
L’organizzazione militare delle truppe di Timur era strutturata secondo il sistema decimale: decine, centinaia, migliaia e diecimila.
Grazie alla grande esperienza dei suoi predecessori, Timur riuscì a creare un esercito potentissimo, capace di ottenere vittorie sui campi di battaglia. Il suo esercito, multinazionale e multiculturale, aveva come nucleo i guerrieri turco-mongoli ed era composto da cavalleria e fanteria.
Oltre alle tipologie principali di truppe – cavalleria pesante e leggera, oltre alla fanteria – l’esercito di Timur contava distaccamenti di operai, ingegneri e altri specialisti.
L’arma principale, tanto per la cavalleria quanto per la fanteria, era l’arco; i cavalieri impiegavano anche sciabole, spade e asce. I cavalieri pesantemente armati indossavano corazze, e l’armatura più diffusa era la cotta di maglia, rinforzata con piastre metalliche. I guerrieri erano protetti da elmi.
I veterani di Tamerlano scoccavano almeno 16 frecce al minuto a pieno galoppo, colpendo un bersaglio delle dimensioni della testa di uno scoiattolo da una distanza di 100 passi. La scarpa, con il tacco curvato verso l’alto, consentiva di controllare il cavallo senza l’ausilio delle mani, permettendo così al guerriero di tenere saldamente la sciabola e scoccare l’arco.
Timur e i Simboli dei Tre Anelli
Nelle sue campagne, Timur impiegava stendardi decorati con l’immagine di tre anelli. Secondo gli storici, tali anelli rappresentavano la terra, l’acqua e il cielo; un’altra teoria suggerisce che egli potesse aver preso in prestito questo simbolo dai tibetani, per i quali i tre anelli simboleggiavano il passato, il presente e il futuro.
La popolazione sedentaria forniva all’esercito non solo fanteria e formazioni di artiglieria, ma anche soldati addetti a lavori ausiliari e ad assedi: lanci di catapulte, impiego di arieti, scoccate di frecce infuocate e lancio di granate contenenti miscele incendiari a base d’olio. Un servizio d’intelligence, estremamente efficiente, permetteva di valutare con precisione le forze nemiche, il loro morale e la loro posizione sul campo. Timur stesso tracciava un piano per ogni battaglia, definendo chiare linee guida tattiche per ogni reparto. Il cuore e il nucleo d’élite dell’esercito erano costituiti dai membri del clan Barlas; con questa forza militare, Timur sconfisse i migliori condottieri del suo tempo, rendendosi praticamente invincibile.
Le notizie del grande conquistatore giunsero in Europa, suscitando timore e alimentando la paura di una minaccia incombente dall’Oriente.
Un Impero di Ordine e Creatività
Timur riuscì a edificare un vasto impero con capitale a Samarcanda, dove regnavano ordine e giustizia, e dove la creatività fioriva sotto leggi eque. Le relazioni diplomatiche si estesero fino ad abbracciare stati come Inghilterra, Francia, Cina, Egitto, Spagna e altri. Nel 1404, Rui Gonzales de Clavikho, ambasciatore del re castigliano, fece visita al suo regno, e sono giunti fino a noi anche gli originali delle lettere indirizzate al re francese Carlo VI.
Sebbene meno noto come innovatore e riformatore, vi è abbondante prova del genio creativo di Timur. Conquistando nuove terre, Tamerlano non sottraeva solo oro e gioielli, ma prelevava anche scienziati, artisti, architetti, costruttori, artigiani e musicisti, oltre a danzatori. Questi specialisti, trasferiti nelle città del suo impero – Samarcanda, Kesh Shakhrisabz, Bukhara – ricevevano fondi per operare nelle loro specialità. Soltanto dall’India, egli portò via oltre centomila artigiani esperti nella produzione di tessuti e armi, nonché architetti, muratori, ingegneri e medici.
Studi antichi e moderni concordano sul fatto che le opere architettoniche di Timur si distinguano per uno stile peculiare e una raffinatezza unica; la maggior parte dei monumenti da lui realizzati rientra oggi nel “tesoro della cultura mondiale”.
Conoscenza, Cultura e Strategia
Timur conosceva il continente asiatico meglio di quanto ne rivelino persino i più dettagliati atlanti. Tra una questione di stato e l’altra, si intratteneva con i dignitari della sua corte, ascoltando con piacere le leggende del suo popolo, e sapeva argomentare con i più eminenti studiosi dell’Islam su storia, dottrina religiosa e questioni scientifiche. I documenti ufficiali del suo regno venivano redatti in persiano e in turco.
Il sovrano regnò per trentacinque anni, imprimendo il suo marchio indelebile nella storia.
L’Ultima Spedizione e l’Eredità di un Condottiero
All’età di 68 anni, nell’autunno del 1404, Timur intraprese la campagna contro la Cina, mossi dalla persecuzione dei musulmani e dal desiderio di espandere ulteriormente il suo impero. Egli credeva che il mondo fosse troppo piccolo per due sovrani e ambiva a conquistare l’ultima porzione della Grande Via della Seta, al fine di massimizzare i profitti e assicurare la prosperità del natio Maverannahr, con Samarcanda come sua capitale. Ad agosto dello stesso anno, il comandante fece ritorno a Samarcanda e, pochi mesi dopo, riprese le operazioni militari contro la Cina. I preparativi, iniziati già nel 1398 con la costruzione di una fortezza al confine dell’attuale regione del Syr-Darya e del Semirechye, proseguirono con un’altra fortificazione eretta nel 1404, a dieci giorni di viaggio a est, presumibilmente nei pressi del lago Issyk-Kul. Tuttavia, a causa di un inverno particolarmente rigido, la campagna venne interrotta e, nel febbraio del 1405, Timur spirò.
Il suo corpo fu imbalsamato, collocato in una bara ornata di broccato nero e trasportato a Samarcanda, dove riposò nella tomba di famiglia del Gur-Emir. Quando, nel 1941, l’antropologo Gerasimov aprì la tomba del Gur-Emir, fu ritrovato uno scheletro alto 172 cm: un uomo robusto e ben sviluppato, descritto dai contemporanei con ammirazione – se la maggior parte dei soldati era in grado di tendere la corda dell’arco fino alla clavicola, Timur la portava fino all’orecchio – e con capelli più biondi di quelli dei suoi coetanei tribali.
La dinastia di Timur perdurò in Asia Centrale per circa un secolo dopo la sua morte. Samarcanda divenne un importante centro scientifico, dove il nipote Ulugbek fondò un osservatorio e sviluppò tabelle astronomiche che sarebbero state ampiamente utilizzate dagli scienziati europei sin dal XVII secolo. Babur, trispronipote di Timur, si stabilì inizialmente a Kabul e in seguito conquistò Delhi, fondando una dinastia di imperatori musulmani in India, noti come i grandi Mughal.
Durante il suo regno, fu istituito un corpus di leggi, conosciuto come “Ordini di Timur”, che stabiliva le regole di condotta per i sudditi, i doveri del sovrano e dei funzionari e le norme per la gestione dell’esercito e dello stato.
Testimonianze di un’Epoca Indimenticabile
Alcuni oggetti appartenenti al grande sovrano sono sopravvissuti fino ai giorni nostri e si trovano sparsi per il mondo: la pietra con l’iscrizione di Karsakpay è esposta all’Hermitage di San Pietroburgo, la spada da guerra è custodita nel Museo di Teheran, e il cosiddetto rubino di Timur può essere ammirato a Londra. In sua memoria, monumenti sono stati eretti nelle città di Taskent, Samarcanda e Shakhrisabz.
Amir Timur rimarrà per sempre nella storia dell’umanità come un grande condottiero, creatore e sovrano, il cui genio e la cui visione hanno plasmato intere ere.
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